Bronchiolite bébé : symptômes, prévention et traitement

La bronchiolite du nourrisson est une infection virale qui atteint les petites voies respiratoires des bébés, les bronchioles. Très fréquente chez les enfants de moins de 2 ans, elle revient chaque année dès les premiers froids, entre l'automne et l'hiver (de septembre à janvier). L'inflammation qu'elle provoque rend la respiration plus difficile, surtout chez les tout-petits.

Dans la grande majorité des cas, c'est le virus respiratoire syncytial (VRS) qui en est la cause mais d'autres virus hivernaux peuvent aussi être à l'origine de la maladie.

La bronchiolite est une maladie très  contagieuse, surtout en hiver. Le virus circule facilement d'une personne à l'autre : il se transmet par les sécrétions respiratoires (toux, éternuements, postillons...) ou par contact direct ( baiser sur le visage de bébé, câlins...).

La contamination peut aussi être indirecte, via les mains ou via des objets contaminés par la salive ( jouets, tétines, biberons ou linge de toilette, par exemple.)

Les adultes et les grands enfants peuvent être porteurs du virus respiratoire syncytial sans présenter de symptômes ou avoir simplement un petit rhume. Ils peuvent donc transmettre le virus sans s'en rendre compte. C'est pour cette raison que les gestes barrières sont essentiels et ce, dès la naissance.

La bronchiolite commence généralement par un rhume classique : nez qui coule, éternuements et légère fièvre. Rapidement, d’autres signes apparaissent :

• Toux sèche et répétitive.

• Respiration sifflante ou rapide, parfois avec un sifflement que vous pouvez entendre à l'expiration.

• Gêne respiratoire : tirage au niveau de l'abdomen (les espaces entre les côtes se creusent à chaque respiration), battement des ailes du nez.

• Difficultés d'alimentation.

• Sommeil de bébé perturbé et irritabilité.

• Légère fièvre.

La bronchiolite commence souvent comme un simple rhume mais rapidement, la toux et la respiration sifflante apparaissent. La phase la plus intense dure en général entre 5 et 10 jours. Durant cette période, bébé peut être fatigué et avoir moins d'appétit. Après cette phase, la toux peut parfois persister encore 2 à 4 semaines.

Cependant, rassurez-vous, la plupart des nourrissons se rétablissent très bien après une bronchiolite. Quand bébé va mieux et que sa respiration redevient normale, il peut reprendre ses activités et retourner en collectivité. Certains bébés, comme les prématurés ou ceux avec des pathologies sous-jacentes, peuvent toutefois présenter une forme plus sévère et nécessiter une surveillance médicale accrue.

Pour soulager bébé :

• Désencombrer son nez régulièrement : nettoyez les voies nasales avec du sérum physiologique, surtout avant les repas ou la tétée. Cela aide bébé à mieux respirer et à s'alimenter plus facilement.

• Assurer une bonne hydratation : veillez à ce que bébé boive suffisamment, même en petites quantités. L'hydratation est essentielle pour aider à fluidifier les sécrétions et soutenir son organisme.

• Fractionner ses repas si nécessaire : si bébé se fatigue rapidement, proposez des repas plus petits mais plus fréquents. Cela permet de maintenir son alimentation sans l'épuiser.

• Aérer sa chambre matin et soir et maintenir une température entre 18 et 19 degrés : si besoin, inclinez de 30 degrés environ sa tête de lit pour l'aider à mieux respirer pendant son sommeil.

• Limiter les contacts avec les personnes malades : pour protéger bébé et favoriser son rétablissement. Le repos est aussi essentiel pour aider bébé à aller mieux.

• Surveiller attentivement son état : observez sa respiration, son alimentation et son comportement. Tout changement important ou signe de détresse doit vous alerter et conduire à consulter rapidement un professionnel de santé.

• Éviter certains médicaments : les antibiotiques, antitussifs ou bronchodilatateurs ne doivent pas être utilisés sans avis médical. De même, la kinésithérapie respiratoire n'est pas toujours recommandée pour un premier épisode.

• Accompagner bébé sereinement : le soutenir, soulager ses symptômes et rester vigilant jusqu'à ce que la maladie se résorbe naturellement.

Deux nouveaux traitements, administrés soit à la femme enceinte, soit au nourrisson, permettent de protéger les nourrissons contre les formes sévères de la bronchiolite. 

• Administré à la femme enceinte entre 32 et 36 sa.

• Transfert d'anticorps pour protéger bébé jusqu’à 6 mois.

• Remboursement : 100 %

• Injection unique protégeant au moins 5 mois.

• Indiqué pour les nourrissons lors de leur première saison d'exposition.

• Administration possible avant ou après la sortie de maternité.

• Certains enfants jusqu'à 24 mois peuvent en bénéficier selon les facteurs de risque.

• Remboursement : 100 % en maternité, 30 % en ville.

Bien évidemment ces traitements complètent les gestes d'hygiène mais ne les remplacent pas.

Consultez rapidement ou rendez-vous directement aux urgences si vous observez un ou plusieurs de ces signes chez votre bébé :

• Respiration très rapide ou tirage marqué

• Battements rapides des narines

• Lèvres bleutées

• Diminution de la prise de lait

• Somnolence ou irritabilité inhabituelle

• Fièvre élevée persistante

• Apnées ou pauses respiratoires

• Santé publique France - Tout savoir sur la bronchiolite

• Ameli.fr - Reconnaitre la bronchiolite

• Ameli.fr - Bronchiolite : les traitements préventifs pour protéger les tout-petits (Abrysvo®, Beyfortus®)

• Ministère de la Santé et de la Prévention - La bronchiolite : les bons réflexes à adopter

• May.app - Bronchiolite du nourrisson : symptômes, traitement

• Haute Autorité de Santé - Prise en charge du 1er épisode de bronchiolite aiguë chez le nourrisson de moins de 12 mois

• La Maison des Maternelles - le BA BA de la bronchiolite

• Ameli.fr - Asthme du nourrisson : symptômes, diagnostic et évolution