Sevrage allaitement : comment arrêter d'allaiter en douceur ?

Le sevrage de l'allaitement correspond à la période durant laquelle votre bébé va cesser progressivement de téter. Il ne s'agit pas seulement d'un changement alimentaire mais d'une véritable étape symbolique.

Pendant des semaines ou des mois, les tétées ont rythmé votre quotidien : elles nourrissaient votre bébé, mais elles offraient aussi un cocon de tendresse, de réconfort et de contact en peau à peau. Le sevrage, c'est accepter que ce lien évolue tout en restant aussi fort. 

Il peut être initié par vous, parce que vous ressentez le besoin de passer à une autre étape ou venir naturellement de votre bébé, c'est ce qu'on appelle le sevrage naturel. Quelle qu'en soit la raison, l'important est que cette transition se fasse en douceur, à votre rythme et à celui de votre enfant.

Une fois votre décision prise, mieux vaut, dans la mesure du possible, étaler le sevrage sur plusieurs semaines. En effet, plus la transition sera douce, plus elle sera sereine pour votre bébé, mais aussi pour vous.
Un arrêt brutal (sauf raison médicale évidemment) peut être déroutant pour un tout-petit qui n'est pas encore prêt à changer ses repères. Il peut aussi provoquer pour vous des engorgements douloureux ou un inconfort au niveau de la poitrine.

Pour amorcer cette étape en douceur, vous pouvez commencer par tirer un peu de lait maternel et le proposer au biberon : c'est ce qu'on appelle l'allaitement mixte. Cela permettra à votre bébé de s'habituer d'abord à la tétine, puis progressivement au changement de goût du lait. Vous pourrez ensuite remplacer, petit à petit, certaines tétées par des biberons de lait infantile.

En général, prévoir 3 à 4 semaines pour un sevrage complet et progressif permet de respecter le rythme de chacun.

Pour éviter de trop chambouler votre bébé, commencez par retirer les tétées les moins importantes en premier.Vous pouvez par exemple suivre cet ordre :

• la tétée de l'après-midi

• puis celle du midi

• ensuite la tétée du soir

• et enfin celle du matin, souvent la plus riche et la plus attendue.

Le bon rythme dépendra de votre situation : certaines mamans préfèrent laisser environ une semaine entre chaque suppression de biberon, d'autres iront un peu plus vite si leur corps le permet. L'essentiel est de rester à l'écoute de vos sensations : dès que vos seins sont plus souples et que la tension diminue (généralement après deux ou trois jours), vous pouvez envisager de passer à l'étape suivante.

Et si vous souhaitez conserver quelques tétées, par exemple le matin et le soir, c'est tout à fait possible ! Ce sevrage partiel peut durer des semaines, voire des mois, tant que vous et votre bébé y trouvez votre équilibre.

En cas de doute ou si la lactation baisse plus vite que prévu, une consultante en lactation ou une sage-femme pourra vous guider pour ajuster le rythme et maintenir les tétées que vous souhaitez conserver.

Le choix du lait infantile après l'allaitement dépend surtout de l'âge de votre bébé.

• S'il a moins de 6 mois, choisissez un lait infantile 1er âge.

• Entre 6 et 12 mois, tournez-vous vers un lait de suite 2ᵉ âge.

• À partir d'un an, un lait de croissance peut prendre le relais jusqu’à environ 3 ans.

Pour bien choisir, vérifiez que le lait :

• respecte les normes de sécurité et de composition de lait infantile pour les nourrissons.

• contient des acides gras essentiels (DHA, ARA), du fer et des vitamines.

• affiche un taux de protéines modéré, plus proche du lait maternel.

• et, idéalement, si vous le souhaitez, soit issu de l'agriculture biologique.

N'hésitez pas à demander l'avis de votre pédiatre pour choisir le lait infantile adapté à votre bébé.

Même en douceur, le sevrage peut s'accompagner de difficultés physiques et émotionnelles, c'est tout à fait normal et parfois difficile à vivre.

Vous pouvez ressentir une tension dans les seins ou un engorgement. Pour vous soulager :

• Exprimez un peu de lait manuellement sous la douche (chaude) pour détendre votre poitrine sans relancer la lactation.

• Appliquez des compresses froides.

• Portez un soutien-gorge confortable, pas trop serré.

• En cas de douleur persistante, de rougeur ou de fièvre, consultez : cela peut être le signe d'une mastite.

• Misez sur des herbes aromatiques ou des plantes qui freinent la production de lait : le persil, la menthe, la sauge. N'hésitez pas à consommer des tisanes tout au long de la journée.

Le sevrage réveille souvent des sentiments contradictoires : soulagement, tristesse, nostalgie, voire culpabilité. C'est normal. Mais rassurez-vous, ce lien intense avec votre bébé ne disparaît pas, il évolue. Faites-vous accompagner si vous en ressentez le besoin.

Vous pouvez aussi observer certains changements chez votre bébé : pleurs, demandes plus fréquentes de câlins ou sommeil perturbé (régressions, réveils nocturnes, endormissement difficile). C'est normal, bébé a un besoin accru de sécurité et de proximité pendant cette période. L'attention et la patience sont vos meilleurs alliées. N'hésitez pas à lui expliquer ce qu'il se passe, pourquoi désormais il prendra des biberons de lait et passez des moments privilégiés avec lui. Il a besoin de sentir que vous ne vous éloignez pas de lui malgré l'arrêt de l'allaitement. 

Il arrive souvent que certains bébés refusent le biberon, surtout s'ils sont habitués au sein. Pour faciliter cette transition :

• Essayez différentes tétines, biberons ou contenants (DAL pour les bébés qui tètent encore le doigt, tasse d'apprentissage, cuillère, verre adapté).

• Proposez le biberon à un moment de calme, quand bébé est détendu et qu'il a faim.

• Laissez le co-parent ou une autre personne proposer le biberon pour éviter à bébé de chercher le sein.

• Soyez patiente sans jamais forcer : il est normal que bebe n'accepte pas le biberon tout de suite.

Les tétées nocturnes peuvent être particulièrement difficiles à supprimer. C'est normal, elles représentent souvent un moment de réconfort important pour bébé et sont souvent liées au sommeil. Pour les gérer :

• Réduisez progressivement leur fréquence, plutôt que de les supprimer d'un coup.

• Proposez d'autres formes de réconfort que la tétée au moment de l'endormissement : câlins, berceuse, peau à peau ou simple présence. En effet, lorsque bébé se réveille nuit, il va chercher à retrouver ses conditions d'endormissement habituelles donc s'il a l'habitude de téter, il va avoir besoin de prendre le sein pour se rendormir.

• Vous pouvez remplacer certaines tétées par un biberon si bébé a encore besoin de manger la nuit.

L'objectif n’est pas d'arrêter brutalement, mais d'accompagner bébé en douceur.

Quelques indices peuvent vous aider à reconnaître le bon moment:

• Votre bébé tète moins souvent ou semble s'intéresser davantage aux aliments solides.

• Vous sentez que l'allaitement devient plus contraignant et vous avez envie d'arrêter tout simplement.

• Les tétées deviennent plus brèves ou moins fréquentes.

Un sevrage réussi est celui qui respecte votre rythme et celui de votre bébé, sans pression ni culpabilité.

• Le  guide de l'allaitement maternel de Santé Publique France.
• Allaitement : le sevrage de bébé sur le site des 1000 premiers jours. 
• Conseils pour un sevrage de bébé réussi sur le site de mpédia.
• Sevrage du sein d'un enfant de moins de 6 mois, mode d'emploi sur le site de la Leche League.
• Sevrage de l'allaitement : comment éviter les difficultés sur le site de May.

La marque en moins rappelle que, conformément aux recommandations de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l'allaitement maternel exclusif est la meilleure option pour nourrir un bébé jusqu'à 6 mois, le lait infantile restant une alternative sûre lorsque l'allaitement n'est pas possible.

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