Écolabel européen : ce qu'il garantit vraiment pour bébé

L'Écolabel européen est un label volontaire : aucune marque n'est tenue de le demander, mais celles qui le souhaitent doivent démontrer que leur produit respecte un cahier des charges détaillé. Créé en 1992 par la Commission européenne, il repose aujourd'hui sur un règlement européen du 25 novembre 2009.

Son logo lui vaut le surnom de « Fleur ». Il est valable dans l'ensemble des pays de l'Union européenne, mais aussi en Norvège, au Liechtenstein et en Islande. On le retrouve sur des produits très variés : lessives, papier toilette, peintures, matelas, cosmétiques, hébergements touristiques… et couches.

Ce qui le distingue de nombreux autres logos verts, c'est sa conformité à une norme internationale, l'ISO 14024. Le ministère de la Transition écologique souligne qu'il est le seul écolabel de ce type (dit « de type 1 ») soutenu par les pouvoirs publics. En pratique, cela se traduit par :

• Une évaluation du produit sur l'ensemble de son cycle de vie.

• Des cahiers des charges publics, élaborés en concertation avec des ONG, des associations de consommateurs et des représentants des entreprises, puis votés par les États membres et la Commission européenne.

• Des critères revus régulièrement, pour que le label reste sélectif.

• Un contrôle par un organisme indépendant, avec des audits sur les sites de production et des vérifications périodiques des produits.

Le fonctionnement est binaire : un produit qui remplit toutes les exigences obtient le label, un produit qui en manque une seule ne l'obtient pas. Il n'y a pas de note ni de niveau intermédiaire.

Bon à savoir : le label n'est pas acquis une fois pour toutes. Les critères ont une durée de validité limitée : ceux qui s'appliquent aujourd'hui aux couches courent jusqu'au 31 décembre 2029. Lors de la dernière révision, en 2023, les couches certifiées selon les anciens critères n'ont pu garder leur label que douze mois, le temps de se mettre en conformité avec les nouvelles exigences. Pendant la durée de la licence, une partie des preuves est aussi revérifiée, et la couche finie doit être analysée au moins une fois par an.

Les exigences sont fixées par catégorie de produits, en ciblant les étapes qui pèsent le plus sur l'environnement. Pour les couches, elles figurent dans une décision de la Commission européenne de septembre 2023, valable jusqu'à fin 2029. L'ADEME, de son côté, classe l'Écolabel européen « Excellent choix » pour les couches. Voici les principales exigences :

Les critères de l'Écolabel européen pour les couches (décision de la Commission européenne de 2023)

Les couches la marque en moins sont certifiées Écolabel européen (licence FR/047/005) depuis juillet 2026, de la taille 1 à la taille 6, une certification que vous pouvez vérifier dans le catalogue officiel de l'Écolabel européen. Leur cellulose est blanchie sans chlore ni composés chlorés, et elles sont testées dermatologiquement. La marque fait aussi contrôler ses couches en laboratoire indépendant, selon les recommandations de l'ANSES : aucun métal lourd, pesticide, phtalate, ni dioxine ou furane n'a été détecté, comme le montre le rapport d'analyse des couches la marque en moins. Côté performances, leur absorption a été notée A+ (95/100) par le laboratoire indépendant SGS lors d'un test du 4 septembre 2026, à retrouver dans le rapport d'absorption.

C’est souvent la question qui préoccupe le plus les parents et c’est normal, la composition des couches ne figure pas toujours sur le paquet : contrairement aux produits d’hygiène féminine, l’affichage des ingrédients n’y est pas obligatoire. Les critères de 2023 ont nettement renforcé ce volet. Les substances suivantes ne peuvent pas être ajoutées à la couche ni à ses composants :

• Les parfums, y compris dans l'emballage, et les lotions.

• Les agents antibactériens, comme le triclosan ou les nanoparticules d'argent.

• Le formaldéhyde et les substances qui en libèrent (les colles font l'objet de limites spécifiques).

• Les parabènes.

• Les phtalates.

• Les perturbateurs endocriniens, qu'ils soient identifiés ou suspectés.

• L'acrylamide dans le gel superabsorbant.

• Les substances extrêmement préoccupantes au sens de la réglementation européenne REACH.

Ces exigences vont plus loin que la loi. En décembre 2024, l'ADEME rappelait par exemple qu'aucun texte n'interdisait les perturbateurs endocriniens dans les couches, alors que l'Écolabel les exclut.

La couche elle-même n'est ni teinte ni imprimée. Seuls les systèmes de fermeture et les parties qui ne touchent pas la peau peuvent porter de l'encre, pour une raison pratique ou décorative, avec des encres contrôlées.

Le label va plus loin qu'une simple déclaration du fabricant : la couche finie est analysée au moins une fois par an. Des seuils maximums sont fixés pour le formaldéhyde, les dioxines et furanes, les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), le bisphénol A, les phtalates, certains pesticides comme le glyphosate et des métaux lourds comme le plomb, le cadmium ou le mercure.

L'Écolabel ne se limite donc pas à l'environnement. Le ministère le présente d'ailleurs comme un gage d'« excellence environnementale et sanitaire ».

Le label est exigeant, mais il ne dit pas tout d'une couche. Quelques nuances permettent de le lire à sa juste valeur :

• Pas de « zéro substance » : Les substances exclues peuvent subsister à l'état de traces, en concentration inférieure à 0,01 %, et les analyses fixent des seuils maximums, pas une absence totale.

• Toutes les fibres ne sont pas certifiées : le seuil est de 70 % de bois issu de forêts certifiées. Le reste doit être d'origine légale et contrôlée, sans certification de gestion durable.

• La couche reste jetable : le label réduit les impacts à chaque étape, sans transformer une couche jetable en couche zéro déchet.

• Le pays de fabrication n'entre pas en compte : aucun critère ne porte sur l'origine géographique. Une couche Écolabel peut être fabriquée en France, ailleurs en Europe ou hors d'Europe, puisque la demande peut aussi venir d'un importateur.

• La certification porte sur des produits, pas sur une marque entière : une même marque peut avoir des références certifiées et d'autres qui ne le sont pas.

Rien de tout cela n'enlève de valeur au label. Ces nuances aident simplement à savoir ce que vous achetez, et à compléter si besoin avec d'autres informations, comme la composition détaillée ou le lieu de fabrication.

En France, le ministère de la Transition écologique est chargé de la mise en œuvre du label. Il s'appuie sur trois types d'acteurs :

• L'ADEME, désignée organisme compétent, contribue à l'élaboration des critères au niveau européen.

• Le Comité français d'accréditation (COFRAC) accrédite les organismes certificateurs.

• Les organismes certificateurs accrédités attribuent le label, après examen du dossier et audit des sites de production.

La demande peut venir du fabricant, de l'importateur, du grossiste ou du détaillant. Ce détail a son importance au moment de vérifier une certification.

Depuis le 27 septembre 2026, la directive européenne 2024/825, dite EmpCo, s'applique dans toute l'Union. Son objectif : protéger les consommateurs contre l'écoblanchiment. Concrètement, une marque ne peut plus :

• Utiliser une allégation environnementale générique, comme « écologique », « vert » ou « respectueux de l'environnement », sans pouvoir démontrer une performance environnementale excellente reconnue.

• Afficher un label de développement durable qui ne repose ni sur un système de certification, ni sur une décision des pouvoirs publics.

L'Écolabel européen fait partie des références qui permettent de démontrer cette performance. Avec une limite, que le texte de la directive illustre lui-même : le label ne justifie que ce que ses critères couvrent. Le mot « biodégradable », par exemple, ne peut pas s'appuyer sur l'Écolabel si les critères du produit ne disent rien de la biodégradabilité, ce qui est le cas pour les couches. Si vous lisez « biodégradable » sur un paquet, cherchez donc la précision qui l'accompagne : quelle partie de la couche, dans quelles conditions. Nous détaillons les autres repères dans notre article sur les couches écologiques.

Pour vérifier une couche en particulier, deux outils officiels sont accessibles à tous :

1. Le catalogue européen de l'Écolabel, une base de données des produits certifiés. Vous pouvez y rechercher la marque ou le produit, puis ouvrir sa fiche, qui affiche le numéro de licence.

2. La liste des produits français certifiés, publiée par l'ADEME sur data.gouv.fr, le site officiel des données publiques. On peut y chercher un produit par son nom, son numéro de licence ou l'entreprise qui le propose.

Sur une fiche du catalogue européen, le nom de l'entreprise affiché n'est pas toujours celui de la marque : c'est parfois le nom du fabricant qui apparaît. C'est le cas pour les couches la marque en moins : la fiche du catalogue mentionne notre fabricant, et le numéro de licence FR/047/005. 

• Commission européenne (EUR-Lex) - Décision (UE) 2023/1809 du 14 septembre 2023 établissant les critères du label écologique de l'UE pour les produits de protection hygiénique absorbants
• ADEME Infos - Produits d'hygiène : le grand nettoyage de l'Écolabel européen
• Ministère de la Transition écologique - L'Ecolabel européen
• Ecolabel.be (SPF Santé publique, Belgique) - L'EU Ecolabel
• Ecolabel.be (SPF Santé publique, Belgique) - Un label « multicritères »
• Commission européenne - Catalogue EU Ecolabel : la marque en moins, couches bébé
• Data.gouv.fr - Ecolabel européen : produits français certifiés par un organisme national
• EUR-Lex - Directive (UE) 2024/825 du 28 février 2024