Quand donner de l'eau à bébé ? Notre guide complet

Avant le début de la diversification, le lait reste le seul aliment dont bébé a besoin, et la façon dont l'eau s'intègre ou non dépend surtout de la façon dont vous le nourrissez.

• Si vous allaitez, bébé n'a besoin d'aucune eau supplémentaire. Le lait maternel est composé à plus de 85% d'eau, et sa composition s'adapte même en cours de tétée, plus riche en eau au début pour désaltérer, puis plus nourrissant vers la fin. Il couvre donc à lui seul tous ses besoins, y compris hydriques.

• Si bébé est nourri au biberon, un peu d'eau reste possible si besoin, mais elle n'est jamais systématique. L'eau ne nourrit pas : elle ne peut donc pas remplacer une tétée ou un biberon de lait, seulement s'y ajouter en petite quantité si vous en ressentez le besoin, sans que ce soit une obligation. Dans la plupart des cas, augmenter la fréquence des biberons de lait reste tout aussi efficace, et plus simple.

C'est la question qui revient le plus souvent dès les premières chaleurs avec bébé. La réponse dépend là aussi de la façon dont bébé est nourri.

• Si vous allaitez quand il fait chaud, le réflexe reste d'augmenter la fréquence des tétées, sans ajouter d'eau : le lait maternel suffit largement à couvrir ses besoins, y compris pendant une canicule. Votre propre hydratation compte aussi beaucoup dans ce cas, votre corps adapte la composition de votre lait aux besoins de bébé, à condition que vous-même buviez suffisamment.

• Si bébé est au biberon, vous pouvez proposer un peu d'eau en plus si vous sentez qu'il en a besoin, mais ce n'est pas systématique non plus : augmenter la fréquence des biberons de lait fonctionne tout aussi bien. La même logique s'applique la nuit : une tétée ou un biberon de lait supplémentaire reste la réponse la plus simple si bébé se réveille en pleine chaleur.

La logique reste la même qu'en cas de forte chaleur. La fièvre fait perdre à bébé un peu plus d'eau que d'habitude, par la transpiration notamment. Le bon réflexe reste d'augmenter les tétées si vous allaitez, ou de proposer le biberon de lait plus souvent. Un bébé au biberon peut aussi recevoir un peu d'eau en plus si besoin, toujours en complément et jamais à la place du lait.

Si la fièvre persiste, dépasse 38°C chez un nourrisson de moins de 3 mois, ou s'accompagne d'autres signes qui vous inquiètent, ce n'est plus une question d'hydratation à gérer seule à la maison : un avis médical rapide reste la bonne démarche.

C'est une situation différente des deux précédentes, et l'eau seule n'est pas la bonne réponse ici. En cas de diarrhée, bébé perd à la fois de l'eau et des sels minéraux, et l'eau pure ne suffit pas à compenser cette perte, elle est même mal tolérée par l'organisme dans ce contexte précis.

Dans ce cas, une solution de réhydratation orale (SRO) est indispensable, disponible en pharmacie sans ordonnance, à donner en petites quantités mais sans limitation, en complément de l'alimentation habituelle de bébé (poursuivez l'allaitement ou le biberon de lait normalement, sans les interrompre). Chez un nourrisson de moins de 2 ans, une diarrhée aiguë (plusieurs selles liquides en quelques heures) justifie de consulter rapidement votre médecin ou pédiatre, le risque de déshydratation étant d'autant plus élevé lorsque bébé est jeune.

Il n'est pas rare qu'un proche, une grand-mère ou même une connaissance vous assure qu'à 2 ou 4 mois, un peu d'eau "ne fera pas de mal". C'est souvent dit avec beaucoup d'affection, et sans mauvaise intention. Mais à cet âge, la diversification n'a pas encore commencé, et les mêmes règles s'appliquent : un bébé allaité n'en a pas besoin, et un bébé au biberon peut à la rigueur en recevoir un peu si besoin, sans que ce soit une obligation ni un remplacement du lait.

Vous n'avez pas à vous justifier si vous préférez suivre cette recommandation plutôt que le conseil d'un proche. Vous pouvez simplement expliquer que vous suivez les repères actuels de pédiatrie, sans que cela remette en cause l'affection ou l'expérience de la personne qui vous a fait la suggestion.

Le vrai tournant arrive avec la diversification alimentaire, qui débute en général entre 4 et 6 mois. C'est à ce moment que bébé commence à manger des purées et des compotes, et que sa consommation de lait diminue légèrement, ce qui justifie l'introduction progressive de l'eau.

Quelques repères simples pour bien commencer :

• Proposez l'eau en petites quantités, au début avec une petite cuillère, idéalement à la fin du repas plutôt qu'avant, pour ne pas couper l'appétit.

• Un verre ou une tasse d'apprentissage conviennent mieux qu'une paille, qui n'aide pas bébé à apprendre à déglutir correctement.

• Si bébé refuse dans un premier temps, ce n'est pas un problème : cela signifie simplement qu'il n'en a pas encore besoin à ce moment précis, pas qu'il n'aime pas l'eau.

• Ne modifiez jamais son goût avec du sucre, du sirop ou du jus de fruits, même en cas de refus prolongé, pour éviter d'installer une préférence pour le sucré.

Une fois l'eau introduite, toutes les eaux ne se valent pas. L'eau du robinet convient dans la grande majorité des cas en France, à condition qu'elle soit potable localement. Les eaux en bouteille faiblement minéralisées, portant la mention adaptée à l'alimentation infantile, restent une valeur sûre si vous avez un doute sur la qualité de l'eau de votre commune. Les eaux gazeuses, aromatisées ou riches en minéraux sont à éviter avant plusieurs années.

Si vous préparez encore des biberons de lait infantile en parallèle, sachez que le choix de l'eau utilisée pour les biberons répond à des critères un peu différents.

Même en suivant toutes ces recommandations, il reste utile de connaître les signes qui doivent attirer votre attention, à tout âge. 

• Un bébé qui mouille moins de couches que d'habitude sur une journée.

• Une fontanelle qui semble creusée.

• Une bouche sèche.

• Une somnolence inhabituelle.

• Un refus répété de boire ou téter.

Si bébé présente l'un de ces signes, consultez rapidement.

• May - À partir de quand donner de l'eau à bébé ?
• Manger Bouger - La diversification alimentaire jusqu'à 3 ans.